Любой лес, а особенно волшебный, очень любит дарить своим обитателям подарки. Обычно это неожиданно обнаруженные в холодную зиму теплые норки или чудом сохранившаяся горстка засохших ягод.
Но иногда лес дарит особые подарки.
— Это мне? – удивилась пушистая белочка, только что сменившая рыжую шубку на серую. Она быстренько оглянулась по сторонам, высматривая, нет ли еще претендентов на подарок леса. – Бусы? Как мило!
— Надо же, — удивилась пролетавшая мимо сорока. – Бусы из желудей! В нашем-то лесу!
— А что в них такого? – поинтересовалась белочка. – Их можно есть? Или просто смотреть на них? По-моему, так обычные бусы.
— И есть можно, и на стенку повесить можно. А ты посмотри, какие красивые! И желтые и коричневые! – Сорока щелкнула клювом от восхищения. – Может подаришь?
— Ну уж нет. – Белочка спрятала бусы за спину. – Кто нашел дар леса, тому он и предназначается.
— И то правда, — вздохнула сорока. – Ну, я полетела. Смотри, береги бусики свои. Они необыкновенные.
— Угу, — кивнула белочка, так и не достав бусы из-за спины.
В своем дупле, доставшемся от леса в прошлом году, белочка долго вертела бусики, не зная, куда пристроить. То на стенку повесит, то на шею. То вообще на пол бросит – вдруг там лучше?
Бегала-бегала белочка с бусиками, да и утомилась. Положила куда-то и забыла.
Зима все отчетливее прорисовывала свои очертания сугробами и метелями. Белочка утомилась, таская в дупло последние полупустые шишки. Их нужно было долго разыскивать по лесу, да и конкурентов у нее было достаточно.
Устроившись поудобнее, белочка решила отдохнуть от трудов, но почувствовала под собой что-то жесткое.
— Ой, да это бусы желудевые! Вот противные! Я так устала, а из-за них опять вставать придется!
— Надо же какие симпатичные! – воскликнула другая белочка, заглянувшая в гости. – И почему ты их раньше не показывала?
— Да что в них такого? – Нахмурилась белочка. – Бусы как бусы. Дар леса, понимаешь ли…
— Аааа… дар леса… а я хотела у тебя попросить в подарок. – Расстроилась соседка. — Ну, раз так, то даже и не притронусь.
— Мне они как-то не очень нравятся. – Призналась белочка и принялась раскручивать бусы на хвосте. – Толку от них никакого, только место занимают.
— Может быть. – Неопределенно согласилась соседка, жадно глядя на бусики. – но мне, например, они кажутся очень даже и очень. И польза от них есть.
— Какая? – встрепенулась хозяйка бус.
— Узнаешь, — еще более неопределенно ответила соседка и заторопилась домой.
Все чаще в лесу встречались промерзшие его жители, выбравшиеся из норок, в надежде отрыть из сугробов дары леса.
Вот и белочка, исчерпав запас орехов, высунула носик из дупла. Навстречу ей завыл, заскрипел ветер. Белочка хотела спрятать нос назад в тепло, но делать было нечего. До весны еще далеко, а дары леса не бесконечны.
Скок, скок, прыг, прыг. Вздрагивая всем телом, белочка пробирается по веткам, настороженно поглядывая вниз. Волки от голода очень хорошо умеют прыгать, а если какой большой и хищный кот попадется, тут вообще ноги не унесешь!
— Ох, и почему я не осталась дома? – шепчет почти про себя белочка, стуча зубами.
Пробегав по лесу почти весь день, белочка вернулась в дупло. С хвоста и ушей ее свисали сосульки, звеневшие при каждом движении, а в животе урчало так, что заглушало ветер.
— Бр-бр, бр-бр-бр. – сказала белочка, прыгая с лапы на лапу.
— Ха-ха! – отозвалось из угла.
— Кто здесь? И что тебе надо? – испугано пискнула белочка.
— Я сорока. Помнишь, мы разговаривали осенью. – Сорока показала из темного угла крыло. – Я заскочила погреться по старой дружбе.
— Ну, ладно. – Осторожно согласилась белочка. – Но есть у меня все равно нечего.
— Точно. – Каркнула сорока из угла. – Даже бусики твои из вкусных желудей соседка утащила.
— Бусики? – не поняла белочка. – Какие бусики? И зачем?
— Из желудей! – сорока потеряла терпение. Такие зеленые и коричневые. А ты что, не знала, глупая белка, что желуди – это те же орехи, только заморские, из другого леса?
— Так их можно было есть? – поняла вдруг белочка.
— А как же? И они такие вкусные, что твоя соседка позабыла, что нельзя брать чужие дары леса!
— Ой, а что же мне теперь делать? – взвыла белочка не своим голосом. – Я бы на них до весны протянула!
— А теперь кто-то другой на них протянет. – Ухмыльнулась сорока. – Говорила ж – береги их.
— Ну, говорила.… А как теперь вернуть-то их? – белочка недовольно покосилась на сороку. Нет бы пожалеть, еще и смеется.
— Иди, проси лес, чтобы он тебе подсказал. – Пожала крыльями сорока.
— Но я весь день прыгала по лесу, ужасно замерзла, но ничего не нашла.
— Ну, думай, что тебе дороже. – Зевнула сорока. – А я, пожалуй, посплю.
Белочка думала весь вечер и всю ночь.
А утром, пока сорока еще легонько всхрапывала во сне, выскочила из дупла.
Куда идти она не знала. Соседкино дупло пустовало, она куда-то переехала несколько дней назад и белочка не знала куда.
Так, прыгая с ветки на ветку, белочка забрела в чащу.
Страшно ей. Ветер завывает, как стая волков, повсюду глаза больших кошек мерещатся, внизу следы волчьи…
А что это там кроме следов?
Радостно пискнув, белочка метнулась вниз. Ее бусики!
Как они здесь оказались?
— Соседка обронила, когда из дупла твоего убегала. – Услышала белка сверху. Это сорока каким-то образом нашла ее и сидит теперь, улыбается.
— Как ты меня нашла? – удивилась белочка.
— Не важно как я тебя нашла. – Сорока наклонилась в низ и глаза ее сверкнули. – Важно то, что ты нашла!
— Бусы? – Белочка отстранила бусики и посмотрела на них. Какие симпатичные. Коричневые и зеленые. – Кто ты? – белочка подняла глаза на птицу.
Но птицы уже не было. Как будто в воздухе морозном растаяла. И тогда белочка поняла, что сам лес с ней разговаривал. И подарок ее действительно чудесный. А она его чуть не потеряла.
До весны белочка дожила легко и весело. Каждый раз, когда она съедала вкусный желудь, на его месте вырастал новый. Да и в гости белочка ходила часто. На шее беличьей бусики смотрелись очень хорошо, оттеняли ее серую шубку.
