Принц лягушек Женя — очень славный мальчик. Все им восхищаются и любят его как родного сына.
Мама, папа, дяди, тети, дедушка с бабушкой — все знатные лягушки — разрешают ему буквально все на свете. Жене нравилось это очень-очень. Но быстро стало надоедать, что не нужно стараться, чтобы заработать мороженное и даже кляксу в альбоме превозносят как шедевр.
Скучно Жене. Что же делать?
А тут приятель — комарик прилетел.
— Чего, — говорит, — Жека грустный такой? Пирожными объелся.
-Да нет. Давно я пирожных не ел. Кстати, хочешь? — встрепенулся принц.
-Нет, мы комары их не едим… разве что ты мне глазурь сверху отковыряешь.
-Договорились!
Похрустели друзья глазурью от пирожных, дружно посмеялись над какой-то важной, расфуфыренной жабой и вернулись к разговору.
-Скучно мне. — Жалуется Женя. — Все у меня есть. А хочется чего-то, чего сам не знаю.
-Так, может попутешествуем? — предложил комарик. — Все же так делают — идут туда, не знают куда и находят то, не знают что. И счастливы потом все.
-Давай! — обрадовался Женя. — Наверняка мне именно этого «не знаю чего» и не хватает.
Сказано — сделано. Взял Женя кораблик маленький, скромный. Мог бы и побольше взять. Да только путешествовать решили инкогнито. А то принцы ж как путешествуют — с бубнами, да фанфарами. Да с целой горой придворных. Тут все неизведанное само собой разбежится без оглядки.
Сел вместе с другом и отчалил от родного берега.
Мама ему платочком вслед помахала из высокой башни. А вслед рыбку золотую послала. На всякий случай.
Плывут принц Женя и комарик, рассматривают камыши, да кувшинки. Заскучали снова. А тут и закат. Надо бы где-то переночевать, а до ближайшего лягушачьего города ой как далеко. Не возвращаться же назад. Решили встать на якорь у ближайшей кочки покрупнее.
Темнело. Вокруг затрещали сверчки и начали загораться гирлянды светлячков.
— Как же вы здесь не боитесь оставаться! — спросил слабенький голосок из воды.
Принц Женя посмотрел вниз и увидел маленькую красную рыбку. Она высунула голову из камышей и смотрела на них со страхом и уважением.
-А что здесь не так? — спросил комарик.
-Ну как же? Этот островок охраняет цапля. Она прячет здесь какие-то свои сокровища и каждого, кто приближается сюда вечером — сразу глотает!
— Интересно, какие сокровища она здесь прячет. — Размечтался Женя. — может быть волшебную палочку? Или лодку-самоходку?
-Давай останемся и посмотрим? — предложил комарик.
-Давай! — Обрадовался принц. Все это было очень занимательно!
Рыбка вильнула хвостом и скрылась в воде.
А небо совсем почернело и повсюду зажглись звезды.
Друзья не спали и ждали цаплю.
И вот послышался шорох крыльев, а затем и шлепанье ног по воде. Огромная птица приближалась к маленькой кочке.
-Привет! — закричал комарик. А то вдруг птица их не заметит и пройдет мимо. — Мы здесь!
— Вижу. — разозлилась цапля. — Что вы делаете на моем острове?
— Нам сказали, что ты его охраняешь и никого не пропускаешь, а всех ешь. — Храбро ответил принц. — Вот мы и решили тебя победить!
-Меня победить? — Птица засмеялась хлюпающим смехом. — Вам наверное нужны мои сокровища? Вот они, смотрите на них и я вас съем, чтобы не повадно было.
— Где сокровища? — Принц удивился так сильно, что даже совсем не испугался.
-Да вот же, вокруг острова в воде лежат. — Терпеливо пояснила птица. Она сегодня была сыта.
-Ничего не понимаю. — тоже удивился комарик. — Не вижу никаких сокровищ!
-Ну вот они! Сверкающие маленькие и прекрасные! — птица принялась ходить туда-сюда.
-А….. — Принц женя улыбнулся и даже хлопнул себя языком по лбу от радости. Хоть мама и говорила, что это некультурно. — Так это же звезды отражаются!
— Значит, никаких сокровищ нет? — почесал хоботком малюсенький лобик комарик.
— Значит, никаких сокровищ нет? — повторила цапля и села прямо в воду. — Я все это время охраняла отражение звезд?… Но они такие красивые!
-Это не так уж плохо — охранять то, что тебе нравится. — Постарался утешить цаплю Женя. — Плохо то, что ты съела столько народу просто так.
-Ну, вообще-то я хищница. — сухо каркнула птица. — И я улетаю из этого глупого места. Найду себе другое сокровище.
Цапля взмахнула огромными крыльями и улетела далеко-далеко.
Женя и комарик проспали на островке всю ночь а на утро отправились дальше. Они старались не вспоминать о птице и строили планы о том, как весело им будет теперь.
В полдень друзья причалили к берегу пообедать. Женя достал бутерброды, заботливо сунутые мамой в лодку, а комарик присел на ближайший цветок, чтобы напиться нектара.
-Ты знаешь, — с набитым ртом начал он. — про нас, комаров говорят, что мы кровь пьем, вампиров из нас делают. А это не мы. Это только наши женщины так делают и то не всегда. Вот представляешь из-за пары укусов такую шумиху поднимать.
— Да, — вздохнул Женя. — А про нас говорят, что если лягушку как следует поцеловать, она превратиться в человеческого принца. Ни разу такого на моей памяти ее не было. Откуда только такие слухи идут?
— Наверное, людям своих принцев не хватает. Вот они ваших и тащат. — предположил комарик.
Обед прервал страшный шум! Кто-то несся через кусты и траву, ломая сучки и топая как стадо слонов.
Друзья побежали к лодке, но в этот момент к реке выскочил заяц. Вернее, зайчонок.
-Спрячьте меня, пожалуйста! За мной гонится собака!
— Конечно. — тут же решил принц. — полезай под нашу лодку. Только переверни ее.
Зайчонок прыгнул к лодке, перевернул ее, высыпав все припасы друзей в воду и спрятался под ней.
Комарик бросился за припасами, а принц остался встречать преследователя.
Собака была огромная, белая и лохматая. Совсем не такая, какой Женя представлял охотничьих собак. Она высунула гигантский розовый язык, доставший почти до земли и дышала так тяжело и сильно, что принца едва не сбило с ног.
-Здесь это… заяц не пробегал? — отдышавшись спросила собака.
-Пробегал! — не смог соврать Женя. И тут же возмутился. — Видишь лодку нашу перевернул, еду раскидал и скрылся прямо по воде!
-Ну, догоню, от вас привет тоже передам. — зло гавкнул пес и рванулся в воду, топча все, что не успел собрать комарик.
Когда вдали смолкли шаги и лай, мокрый, дрожащий зайчонок вылез из под лодки и попытался расцеловать своих спасителей. Но принц и комарик вежливо отстранились.
Зайчик отряхнул с себя воду и помог собрать то, что раскидал.
-Чем ты перед ним провинился? — спросил принц Женя.
-Виноват… — понурился зайчик. — хотел маме на день рождения морковку с огорода принести. А он как набросится… Эх, осталась мама без подарка…
-Держи, — сказал Женя, протягивая горемыке пряник. — он правда немного размок в воде. Но лучше, чем ничего.
-Спасибо! — запищал обрадованный зайчик. — Мама никогда такого не ела и будет счастлива попробовать.
-Надо же, пряников никогда не пробовали. — пожал плечами принц.
-Видишь, какой наш мир интересный! — рассмеялся комарик.
Друзья опасались, что собака снова встретится им по пути. Но этого не случилось. Зато на лодку слетелись бабочки с красивыми цветастыми крыльями и принесли путешественникам маленьких кисло-сладких конфет. Проболтав с бабочками, принц и комарик и не заметили как снова наступил вечер. Бабочки полетели спать. Ночью им летать тяжело, да и опаснее, чем днем. А принц и его друг решили снова заночевать на кочке.
На этот раз они выбрали большую, основательную кочку, на ней даже росло небольшое деревце. Листочки на нем совсем малюсенькие, не скрывали красновато-зеленых ягод.
Ягоды оказались невероятно вкусными и друзья с удовольствием поужинали ими.
Когда оба уже спали, на кочку прилетела фея. Маленькая, голубоватая и сияющая. Она осветила все вокруг себя и принц Женя проснулся.
-Куда подевались ягоды? — тоненьким голоском пискнула фея. — Почти не осталось! Что же делать?
— Кто это тут так кричит? — недовольно спросил комарик, просыпаясь.
-Вы не знаете, где ягоды? — спросила фея, подлетев поближе к друзьям. — Сегодня был, я должна была подать их королю и королеве фей. Если я этого не сделаю… катастрофа!… Может они в воду упали? — бедняжка слетела совсем близко к реке и постаралась рассмотреть что-то в черноте ночи.
— Не ищите. — виновато сказал Женя. — Это мы их съели. Мы же не знали, что это ягоды для короля и королевы фей…
Услышав его слова, фея опустилась на землю и горько зарыдала. Свечение вокруг нее потухло. Друзья снова оказались в темноте.
— Она такая хорошенькая. — уныло сказал комарик, который успел разглядеть, как прекрасная фея и подумать о том, не завести ли с ней дружбу? — А мы так поступили с ней…
— Но мы же не знали. — постарался утешить друга принц. — Но мы должны ей помочь! Сколько ягод нужно для короля и королевы? — спросил принц феечку. — Если они такие же как вы, им должно хватить двух штучек.
— Ах если бы, — ответила малютка. — Это должно было быть угощение на огромный стол. На прием придут самые чудесные красавицы феи и самые благородные кавалеры фей. Король и королева устраивают пир в честь рождения сына. А я так …
— Значит целый стол, вздохнул Женя. И тут ему пришла идея. — Мы поможем тебе накрыть его! Комарик, лети, собери оставшиеся ягодки, а я посмотрю, что у меня тут есть в рюкзачке.
Конечно же, в рюкзачке принца было много всего интересного. Но он точно знал, что ищет — пакет от бабы Нины. Уж кто знает толк в пирах, так это она. И, конечно же он нашелся. «Бабиной ягодке» гласила надпись на пакете. Здесь были взбитые сливки, шоколад, апельсинка, ой, много чего вкусного! Старая королева знала, что Жеконька сладкоежка и положила все самое необходимое. Даже несколько кусочков ананаса!
— Так, из этого сделаем флюктовый салат — пояснил принц феечке, а из этого пирожное и десерт. Должно хватить всем.
Всю ночь друзья работали не покладая рук. И, конечно, феечка им помогала. Ведь только ей был известен секрет, как разделить ягодку на множество маленьких кусочков и не дать ей растечься.
Уже начало светать, когда усталые принц и комарик присели отдохнуть. А феечка сказала:
— Ну вот и все! Спасибо вам! Я как раз успею доставить угощение к пиру.
— А разве пир не должен был быть ночью? — удивился Женя.
— Это эльфы пируют ночью. — засмеялась их новая знакомая. — А мы днем. Вы молодцы! Спасибо вам больше!
— Да что там, мы только исправили то, что сами натворили. — махнул лапкой комарик. И тут вдруг понял, что не знает, как зовут феечку.
— Меня зовут Файя. — как будто прочитала его мысли она. — Прощайте!
Друзья и не заметили, как заснули. Может, им все это приснилось? И ночная подготовка к пиру и феечка?
Но, проснувшись, комарик обнаружил у себя на руке бантик тончайшего шелка.
Нужно было двигаться дальше.
И принц с другом влезли в лодку, хоть и не выспались.
Несколько гребков веслами и они уже на середине реки.
Внезапно, их суденышко закрутило, завертело! Похоже, они попали в водоворот!
— Греби, комарик! — закричал Женя, но его друг был слишком слаб, чтобы помочь ему выбраться.
— Эй, там, хватайтесь за ветку! — раздался крик с берега.
Там стояла огромная зайчиха. Она махала лапами, в которых держала длинную, гибкую ветку.
Принц бросил весла и принялся ловить спасительную лозу. Комарик пытался помогать, но в основном уворачивался.
В конце концов, Жене удалось ухватиться за ветку и зайчиха одним рывком вытащила его из водоворота.
Причалив к берегу, наш герой никак не мог отдышаться. А зайчиха стояла рядом и молчала. Только комарик пищал, воспевая силу спасительницы и ловкость друга.
— Спасибо вам! — наконец смог выговорить принц Женя. — Я вам так благодарен, что хочу сделать для вас что-нибудь прекрасное.
— Самое прекрасное ты уже сделала. — ответила зайчиха, шевельнув усами. — Спас моего зайчонка от страшного Трезора. И угощение было вкусное.
Когда друзья поняли, что это та самая мама зайчонка, они очень обрадовались и тут же угостили спасительницу остатками вкусностей из ягод.
— Я все время присматривала за вами с берега. — пояснила свое внезапное появление зайчиха, хрустя необыкновенным лакомством. — Но теперь, когда мой долг выполнен, я отправляюсь домой, к деткам и морковке.
Друзья проводили зайчиху до ближайшего поворота и долго махали ей вслед.
Нужно было решить, что делать дальше. Жене было страшновато снова садиться в лодку. А комарик в одиночку не справился бы с управлением.
Поэтому, решили провести остаток дня прямо на опушке, куда причалила лодка.
Вокруг росло множество цветов и все они прекрасно пахли. Женя сплел веночек. И комарик тоже. Он в тайне пожелал подарить его прекрасной Файе. А Женя припрятал свой венок для мамы.
Они прогулялись туда-сюда, поговорили с дятлом, присевшим передохнуть на березе, полежали, глядя на солнышко, спели пару песенок и заскучали.
— Может, поплывем дальше? — нерешительно спросил Женя.
— Поплывем! — поддержал его друг. — Здесь больше никаких приключений не найти!
Хоть юному принцу и не очень-то хотелось находит приключения прямо сейчас, он согласился и полез в лодочку.
Плыли они тих, Женя аккуратно и медленно греб веслами, вглядываясь в воду. Тут и там мелькали золотые и серебряные спинки рыбок. Иногда они выныривали, чтобы спросить куда направляются путешественники. Но чаще просто беззвучно разевали рты.
Вскоре, солнышко стало клонится к земле и начало холодать.
Женя стал грести быстрее, уже чтобы согреться. А комарик энергично летал над лодкой.
Но согреться никак не удавалось. Наоборот становилось все холоднее и холоднее.
— Вроде не осень еще — задумчиво пробубнил комарик. — Мы, комары, осень не любим, поэтому хорошо чувствуем ее приближение. А сейчас у меня такое чувство, будто сейчас не середина лета, а зима!
— Гляди! — перебил его Женя. На носу лодки приземлилась крупная снежинка. Она долго не таяла, но все же скатилась капелькой в речку, оставив за собой мокрый след. — Да что же это такое! — возмутился принц, когда ему за шиворот свалился целый ворох снежинок.
А вокруг уже шелестела самая настоящая метель. Отдельные снежинки и целые комы снега летали в неторопливом, ленивом танце, как будто знали, что речка и лодочка на ней никуда не денутся и обязательно замерзнут. Вода вокруг стала поскрипывать, как старое кресло. Тут и там появлялись льдинки, льдины и целые ледники. Вскоре лодка встала и уже не могла двинуться.
Женя закутался в одеяло, заботливо положенное мамой и натянул валенки, подсунутые бабушкой. Комарик спрятался в одной из Жениных перчаток.
— Ззззуб на ззуб не попадает! — прожужжал комарик.
— Да у тебя же нет зубов. — Продрожал Женя. — Что же нам делать?
— Замерзать? — предположил комарик.
— Ну уж нет! Я не для того так далеко от дома уплыл! — возмутился принц и почувствовал, как ему сразу стало теплее. — идем на берег! Там, наверняка можно найти какие-то дрова, развести костер и согреться!
Принц перелез через борт лодочки и заскользил по льду, окруженный снежинками. Они так и старались залезть под одеяло.
Но как только принц ступил на берег, зима закончилась. На берегу был теплый вечер. Под большим листом лопуха дремала мышь. К ней Женя и поспешил.
— Послушайте! А что у вас тут за фокусы с зимой? — спросил наш герой.
— Опять зима? — пискнула мышь, просыпаясь и дергая хорошеньким розовым носиком. — за два дня это уже третий раз! Просто безобразие!
И мышь убежала в неизвестном направлении, прихватив с собой лист лопуха.
Друзья грелись и недоумевали. Зима три раза за два дня? Где это видано?
Но нужно было думать, что делать с лодкой. Конечно, сейчас она никуда не денется, но вдруг, пока они будут спать, на реке снова наступит лето и лодку унесет течением?
Приняли решение, дежурить по очереди. Первым дежурил комарик.
Он сидел и глядел на порхающие и искрящиеся снежинки. Они такие красивые, когда смотришь на них из тепла. А еще, они немного похожи на фей.
Комарик так размечтался, что чуть не забыл разбудить Женю и передать ему дежурство. Зато как только принц занял место у воды, его друг тут же заснул. И снились ему снежинки.
А к Жене прилетела цапля. Та самая, что они встретили в самом начале путешествия.
— Вам лодку не надо выковырять изо льда? — устало спросила птица. — а вы мне поесть дадите…
— Что с тобой случилось? — удивился принц. И правда за два дня птица исхудала, перья растрепались, а во взгляде не было ничего.
— Ищу себе новое сокровище. Но тут ничегошеньки нет! Так выковырять лодку?
— Не надо! Я вас так накормлю! — пожалел цаплю Женя.
Он вытащил последние бутерброды и налил цапле чаю. Она с хрустом и чавканьем принялась есть.
От этих звуков проснулся комарик. Женя быстро объяснил в чем дело и комарик задумался. Вместе с принцем они стали вспоминать, что видели по дороге сюда такого, что могло бы сойти за сокровища. Но в голову ничего не шло. Комарик растеряно потеребил ленточку, которая осталась у него в память о Файе… и феечка в тот же миг оказалась перед ним!
Друзья очень обрадовались!
Они рассказали историю цапли и попросили феечку помочь. Та немного подумала и пообещав вернуться к утру, исчезла.
Цапля уже спала, намотав на голову одеяло принца.
Женя и комарик тоже заснули, позабыв, что нужно сторожить лодку.
Пока они спали, зима, действительно прошла. Но лодку не унесло — она запуталась в водорослях.
А утром их разбудили звуки торжественной музыки!
Вокруг них стояла целая толпа фей, феечек и феев. И возглавляли их очень красивые и миниатюрные короли и королева!
— Цапля! — провозгласил король. — мы приглашаем тебя сторожить наши сокровища! Хоть им и далеко до звезд, но для нашего народа они не менее ценны! В замен, мы будем кормить тебя, уважать, холить и лелеять! Любишь ли ты ягоды папаоло?
— О, конечно люблю! — чирикнула цапля. — Ради этих ягод я готова сторожить что угодно! Даже отражение звезд!
— Прекрасно. — кивнула головой королева. — Но отражение звезд тебе не придется сторожить. Ты будешь охранять куда большую ценность — наших детей. Лети с Файей, она назначена придворной птичницей. До тебя у нас такого места не было. Но теперь есть. Файя позаботится о тебе и все покажет.
Птица благодарно кивнула принцу и комарику и в сопровождении феечки улетела. Комарик грустно посмотрел им в след.
— Ваше величество, — поклонился королю Женя. — тут на реке какие-то чудеса творятся! Зим приходит три раза в день. Не знаете ли вы, что это за волшебство?
— Чудеса? — король посмотрел на королеву. — Опять дети балуются с переменщиком времен года! Мы это уладим, дорогой принц! Спасибо, что подсказали.
Женя еще раз поклонился королю и королеве. И тут же вся толпа фей исчезла. Как будто и не было никого и ничего. Ни льда на реке летом, ни грустной цапли.
Друзья вздохнули, позавтракали и отправились выпутывать лодку из зарослей.
Дальше они плыли в тишине. Столько всего случилось за такое короткое время, что им хотелось помолчать и подумать.
Женя греб и греб, пока не услышал возглас комарика:
— Ого! Да это ж твое королевство!
Принц поднял голову и увидел, что действительно вернулся домой.
— Выходит, мы с тобой плавали по кругу? — засмеялся Женя. — Но оно и к лучшему. Мне как раз надо посидеть и немного подумать, что еще интересного придумать.
— А давай отправимся еще в одно путешествие, только по другой реке? — предложил комарик, поглаживая ленточку на руке.
— Обязательно! — но сначала — поедим маминых пирожков и бабушкиных тортов! Я по ним так соскучился! А еще поиграем со всеми в игры и поспим в хорошей постели и напишем официальную благодарность королю эльфов и…
А из дворца к ним уже бежали счастливые мама и бабушка и дедушка, размахивающий коробкой с шахматами и все-все-все, кто очень любил принца Женю. Умного, доброго и опытного путешественника.
