Жил на свете воздушный шарик. Зелененький, среднего размера, в меру резиновый. Жил себе не тужил. Солнечные лучи ловил, с ветерком играл, на крышах ночевал.
А еще у шарика была любимая девочка. Они часто вместе гуляли, болтали, играли, хлеб уткам кидали. Шарик совсем рядом летал и никуда от девочки не отлетал. И прохожие удивлялись, мол, как же так без ниточки и не улетает?
Шарик любил играть с девочкой. Одной из их любимых игр была «яблочко». Когда шарик изображал яблочко, крепенькое и зеленое, и повисал на каком-нибудь дереве, а девочка пыталась его достать. Часто они вместе смеялись, потому что дерево, на котором прикорнуло «яблочко», оказывалось ёлкой или берёзой. И когда девочка говорила:
— Это же дуб! — Шарик тут же слетал с дерева и останавливался на уровне ее лица. Негоже другим яблочкам пример такой показывать, а то еще начнут расти на деревьях!
Было и много других игр. Но как-то девочка не смогла пойти погулять с шариком. У нее было день рождения, и она принимала гостей.
Шарик загрустил и полетел хоть в окошко посмотреть на свою подругу. Подлетев, он осторожно прильнул к стеклу. Девочка сидела в нарядном платье и на голове у нее была позолоченная корона из картона.
Дети вокруг девочки смеялись и веселились. Девочка тоже улыбалась. Она держала в руках большую плюшевую собаку, у которой на пузе было вышито «Шарик». А к ее стулу был привязан большой красный воздушный шар, сверкающий тысячей золотинок.
— Наверное, с ними лучше. — Горестно вздохнул шарик. — У нее уже есть целых два шарика и один даже пушистый, не то, что я.
На следующий день, когда девочка пришла поиграть с шариком, он был какой-то бледно-зеленый.
— Наверное, мне лучше лопнуть. — Такими словами встретил шарик девочку.
— Зачем? — Не поняла девочка. Она все еще пребывала во впечатлениях от подарков, но и по другу соскучилась.
— Я никому не нужен. У тебя есть иголка? — еле слышно прошелестел шарик, летая так низко, что ниточка ползала по асфальту.
— Вот еще глупости! — Возмутилась девочка. — И будь у меня иголка — я бы не стала тебя прокалывать. Ты мой лучший друг!
— Правда? — шепнул шарик. Ему очень хотелось поверить и он поверил.
Весь день прошел в играх. Девочка смеялась, и глаза ее сияли.
Но на следующий день случилось то, чего шарик никак не ожидал от подруги. Девочка вышла гулять с другим шариком. Она весело побежала к другу, размахивая рукой, с зажатой в ней ниточкой.
Шарик резко влетел вверх и спрятался. И сколько девочка его не звала — не отзывался.
Так он и не спустился поиграть в тот день.
А на завтра, когда девочка пришла одна, шарик летел рядом с ней, но играть не хотел, а только бурчал, что он никому не нужен.
— Ну я же здесь! — Вышла из себя девочка.
— Да, но ты уйдешь, и я останусь один в темноте… — вздохнул шарик и снова забурчал. На прощание он попросил у девочки ножницы, чтобы отрезать веревку и улететь далеко-далеко.
Девочка показала шарику язык и скрылась за дверью.
Шарик грустил, летая по пустынным улицам. Ему грезилось, что вот, он улетает далеко и высоко, а девочка вдруг понимает, что ей очень хочется поиграть с шариком, а его и нет. Вот тогда она не улыбнется. Тогда она, наверное, заплачет. Почему-то эта мысль принесла шарику облегчение.
Следующим днем шарик вместо того, чтобы как всегда гулять и играть с подругой, бубнил и рассказывал девочке про ножницы, иглы и другие острые предметы, которые могли угрожать его жизни. Девочке совсем это не нравилось. Ну как тут играть и веселиться, когда твой друг только и говорит, что о смерти и других гадостях?
На следующий день девочка приболела, и мама оставила ее дома. Шарик весь день летал у ее окна, но как только девочка открывала глаза и смотрела в окно, шарик тут же прятался.
Так прошел весь день. Шарик очень разволновался и устал. Так устал, что задремал прямо во дворе под окном подруги.
Проснулся шарик от того, что кто-то обнюхивал его веревочку.
Это оказалась большая, облезлая старая крыса.
— Это ты никому не нужен и хочешь умереть? — Осведомилась крыса, неприятно подергивая усиками.
— Я. — Горестно вздохнул шарик. Он еще не успел как следует проснуться и испугаться.
— Вот и хорошочко! — обрадовалась крыса. Мне как раз требуется веревка в хозяйстве.
С этими словами крыса взяла и мастерски развязала крепкий узелок, которым была завязана ниточка на шарике.
Шарик тоненько засвистел и рванулся ввысь.
Пролетая окно своей подруги, шарик увидел испуганное лицо девочки. Она даже распахнула окно и, рискуя вывалиться, высунулась по пояс.
— Куда же ты? — Закричала девочка.
Шарик, взлетевший уже выше дома, и продолжавший набирать высоту, задумался: а действительно, куда это он? Подняв глаза, шарик увидел вверху только темноту и звезды.
— Вот с кем я буду дружить. — Решил шарик. Но как он не старался взлететь повыше, звезды все равно оставались далекими и недостижимыми, а темнота была такой большой, что просто не заметила такой маленький зеленый шарик. Шарику стало совсем грустно и одиноко. Он вспомнил лицо своей подруги и подумал о том, что он был ей очень нужен. Наверняка, ей тоже плохо без него.
Подумав об этом, шарик решил вернуться. Но как это сделать, он совершенно не знал. Шарик так и сяк вертелся, стараясь вернуться вниз. Он даже заплакал и оказалось, что слезы его не катятся, а уплывают от него.
-Даже слезы от меня убегают. — Всхлипнул шарик. — Я стал еще более одиноким. Но нет! Я должен вернуться вниз, к моей подруге. Я нужен ей и она мне нужна. И я нужен деревьям, с которыми мы играли и прохожим, которые на нас смотрели и удивлялись! Я всем им нужен! И я должен вернуться! Но не получается у шарика вернуться на землю. Ну никак не получается. Страшно стало шарику. А вдруг и вовсе не получится?
Стал он ворочаться сильно-сильно. Ворочался, ворочался, ворочался…
И проснулся. Под окнами своей подруги.
— Так это был сон! — Обрадовался шарик. Так обрадовался, что подлетел к окну девочки и постучал в него.
Девочка уже проснулась и тут же подскочила к окну и открыла его.
— Ура! — закричала девочка.
— Ура! — закричал шарик.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила девочка. Ей очень хотелось, чтобы у шарика прошла эта странная болезнь и они могли бы дружить как раньше.
— Отлично! — Воскликнул шарик. — А ты?
— Я пока не очень. — Вздохнула девочка. — Мама сказала, что сегодня еще нельзя гулять.
— Это ничего. — Заверил ее шарик. — Я могу залететь к тебе в гости и мы поиграем у тебя.
— И я познакомлю тебя со своими друзьями! — Подхватила девочка и запнулась.
На мгновение шарик погрустнел, но тут же улыбнулся.
— Да. Мне нужны новые друзья, а я нужен им.
