В саванне, где солнце светит как сто тысяч молодых светлячков, а воздух колышется мерно и плавно, словно морская трава, обрело свой дом львиное семейство.
Здесь было много молодых львиц и много львят. Шустрые и задиристые, бегали львята и кусали друг друга за уши.
Но вот пришла самая старшая львица и объявила, что пришло время занятий.
Львята немного расстроились, но вспомнили, что на занятиях бывает много интересного, а за уши они покусатся всегда успеют.
На этом занятии львята должны были научиться вынюхивать добычу.
Львица объяснила, как важно правильно поднять нос и повести его по ветру.
Когда она спросила кто хочет первым попробовать, вперед выскочил львенок с рыжей челкой.
— Я! Я! Я! Я! — закричал он. — Я первый! Я!
— Хорошо, попробуй и расскажи, что почувствуешь.
Львенок повел носом и сообщил, что пахнет выжженой травой и ветром. А где — то вдалеке пасутся два сладких куска мяса.
— Молодец, — похвалила львица. — Кто следующий?…
Но, перебивая и заглушая львицу, гремел рык львенка:
— Я первый! Я ПЕРВЫЙ!
На следующем занятии старшая львица рассказывала как правильно пригибаться, выслеживая добычу. Важно, чтобы все лапы были под тобой, иначе запутаешься в них, прыгая, а нос должен быть чуть наклонен вниз. Совсем чуть-чуть, чтобы не упасть. Это позволит накопить энергию для прыжка.
— Ну, кто попробует? — спросила львица, приняв позу, которую должны были повторить львята. И снова раздался голос львенка с рыжей челкой:
— Я! Я! Я! Я первый!
Львенок сделал все правильно и скакал вокруг менее удачливых львят, порыкивая восторженное «Я первый!».
Прошло еще несколько занятий. Львенок с рыжей челкой все время рвался вперед. Если ему удавалось, он радовался и смеялся над остальными, кто «не первый». А если что-то не удавалось, хоть чуть — чуть, рычал на всех и кусался.
И вот пришел день, когда занятие проводилось на краю обрыва.
Старшая львица сказала, что теперь кроме обычных занятий по слежке, у львят будут тренировки по бегу.» В сложных условиях,»- добавила львица, когда львята зашептались, что они и так умеют. — Этот обрыв очень коварный. Те, кто будет прыгать…
— Я! Я первый! — не дожидаясь пока львица закончит, львенок с рыжей челкой разбежался и прыгнул!
Но в последний момент, когда лапы львенка отталкивались от края, земля стала осыпаться. Львенок не смог толкнутся как следует и упал бы в обрыв, если бы не львица, молниеносным движением оказавшаяся на краю обрыва и зубами схватившая львенка за загривок.
Львенок сидел испуганный и жалкий. А его товарищи, сначала такие же испуганные, успокоились и начали потешаться.
— Он! Он первый! — кричали они.
А потом, по знаку львицы, со смехом и визгами скатились с обрыва в саванну.
— Я ведь всего лишь хотел быть первым и сделать все лучше всех, — дрожащим голосом произнес львенок.
— Иногда, чтобы быть лучше всех, надо уступить первое место, — сказала львица и, чтобы поддержать львенка, лизнула его.
Прошло несколько дней и львенок вернулся на занятия. Поначалу он был тих и печален. Никого не кусал за уши и не кувыркался.
Но потом ему показалось, что он понял слова львицы. Присматриваясь к тем, кто выполнял задания перед ним, он видел их ошибки и уже не совершал их. Пусть теперь он был третьим, а то и пятым, задания он выполнял лучше всех.
Прошло несколько лет. И грозный предводитель львиного племени, Рыжая Грива, сказал своему расстроенному сыну:
— Знаешь, иногда, чтобы быть лучшим, нужно уступить первое место. — И лизнул его, чтобы поддержать.